큰고니는 고니, 흑고니와 함께 천연기념물 제201-2호로 지정된 겨울 철새다. 주로 저수지, 하구, 호수, 간척지, 초습지 등에서 생활한다. 주남저수지에서 월동하는 고니류 중에는 대부분 큰고니이며, 고니는 그 수가 적은 편이다. 몸길이는 140cm이며, 우리나라에서 월동하는 물새류 중 가장 크고 무겁다. 암수 모두 몸 전체가 흰색으로 아름다워 ‘겨울 철새의 여왕’ 이라고도 불린다. 부리 끝과 다리는 검은색이며 부리 기부의 노란색 부분이 앞으로 뾰족하게 나와 있다. 어린새의 몸은 회갈색이다. 담수성의 수중식물 줄기 또는 뿌리, 육상식물의 열매, 수서곤충 등을 먹는다.