민물도요는 도요류 중에서 가장 흔한 겨울 철새이자 나그네새다. 주로 해안이나 하구, 소택지, 갯벌, 저수지, 논, 물가 등에서 생활하는데, 가을철이면 물 빠진 주남저수지 위를 떼지어 날아다닌다. 몸길이는 19cm이며 부리는 아래로 약간 휘어져 있다. 암수 모두 겨울철에는 몸 윗면이 회색이고 아랫면은 흰색이며, 여름철에는 가슴에 검은색의 가는 줄무늬가 있다. 흰색 눈썹선이 있으며 배에는 검은색 무늬가 있고 등에는 검은색 반점이 있다. 조개류, 달팽이, 갑각류, 지렁이, 곤충류 등을 먹는다.