흑꼬리도요는 해안, 간척지, 갯벌, 하구 등에서 생활하는 나그네새다. 이동할 때 내륙의 물가, 저수지 등에서 쉽게 볼 수 있다. 몸길이는 38cm이며 암수의 형태가 비슷하다. 부리는 매우 길고 부리 끝은 검은색이다. 겨울깃은 머리와 등이 회갈색이고 가슴 ‧ 배 ‧ 꼬리의 기부는 흰색이며, 꼬리 끝에는 검은색 띠가 있다. 여름깃은 안면과 목 ‧ 가슴 ‧ 배는 밤색이고, 등은 짙은 회색에 검은 무늬와 붉은 무늬가 있다. 동물성인 곤충류, 거미, 새우, 달팽이, 지렁이 등을 먹는다.